Легендата Мани Пакијао се уште има оган во него за да се бори.
Шампионот во осум категории се пензионира во 2021 година по поразот со едногласна одлука од Јорденис Угас, но во текот на изминатата година „Пакмен“ беше категоричен дека неговото враќање е блиску.
Пакијао (62-8-2, 39 КО) најпрво ќе учествува во егзибициска борба на 28 јули против поранешната шампионка во К-1, Рукија Анпо во Саитама, Јапонија. Борбата ќе биде вклучена во програмата на Супер Ризин 3.
По завршувањето на борбата, Пакиао, кој во декември ќе наполни 46 години, сака да ја продолжи професионалната кариера против новопромовираниот шампион во полусредна категорија на ВБЦ, Марио Бариос.
Бариос (29-2, 18 КО) го држи појасот што некогаш му припаѓаше на поранешниот неприкосновен шампион Теренс Крафорд.
Шон Гибонс, советникот на Пакијао и шеф на неговата компанија за промоција, рече дека „Бариос дефинитивно е целта“ за борбата за враќање.
„Тоа е борба со 50-50, но многу победничка за Мани“, рече Гибонс. „Бариос е совршениот борец. Го има вистинскиот стил, затоа е таму, за размена на удари.
Во следниот месец или нешто повеќе, или ќе можеме да ја направиме борбата или нема да можеме да ја направиме. Многу е важно да се бориме до декември. Тоа е многу важен момент. Имаме многу мала рамка, бидејќи Мани може да се кандидира за политичка функција на Филипините следната година.
„Мани е како шише убаво вино и како што старее станува се подобар и подобар. Не ја изгуби брзината, силата или страста. Сака да се бори. Ако не мислев дека може да се бори на највисоко ниво, би го советувал да не го прави тоа и да прави нешто друго“.
Тимот на Бариос е „целосно подготвен“ за борбата, за која вели дека е „многу реално“ да се случи. ВБЦ враќањето на Пакијао го опиша како „сензационален“ развој и ќе даде зелено светло за борбата за титулата.
Бариос ја освои привремената титула на ВБЦ во септември со победа со доминантна одлука над Угас. Бариос (29) последен па се бореше во мај и го победи Фабијан Мајдана. Во јуни ВБЦ го направи Бариос целосен носител на титулата, потег што дополнително го привлече вниманието на Пакијао.
Бариос е во победничка серија од три борби, откако загуби од Џервонта Дејвис во 2021 година и Кит Турман во 2022 година.
Пакијао нема победа откако го победи Турман во 2019 година.
Гибонс рече дека долго дискутираната борба на Пакијао против иконата на УФЦ Конор Мек Грегор е исто така борба со која би сакале да продолжат доколку пропаднат преговорите со Бариос.
„Мек Грегор е најзабавната борба што остана за Мани и меч од соништата за навивачите“, рече Гибонс.
